Después de más de tres décadas, Tucumán volverá a convertirse en el centro de la paleontología argentina. Del 20 al 22 de mayo, la provincia será sede de las XXXIX Jornadas Argentinas de Paleontología de Vertebrados, un encuentro científico que reunirá a investigadores, docentes, estudiantes y especialistas de distintos puntos del país y del exterior en la Facultad de Ciencias Naturales e Instituto Miguel Lillo de la UNT, la Fundación Miguel Lillo y el Teatro Municipal Rosita Ávila.

“En Tucumán hace más de 30 años que estas jornadas no se llevaban a cabo. Para nosotros es un orgullo y también un gran esfuerzo poder realizarlas”, expresó la doctora Claudia Herrera durante una entrevista en Radio Universidad. La investigadora forma parte de la organización junto a los doctores Fernando Abdala y Matías Armella.

Las jornadas marcarán el regreso de uno de los encuentros científicos más importantes del país a Tucumán, provincia que fue sede por última vez en 1995. Durante tres días habrá conferencias plenarias, simposios, talleres, muestras de paleoarte, debates sobre patrimonio paleontológico y más de un centenar de exposiciones científicas vinculadas a dinosaurios, mamíferos fósiles, reptiles, aves y biodiversidad sudamericana.

“El acto de apertura será en el Teatro Rosita Ávila y después las actividades continuarán en la Manzana Lillo, entre la Fundación Miguel Lillo y la Facultad de Ciencias Naturales”, detalló Herrera. Además, adelantó que el ágape de bienvenida tendrá un fuerte componente identitario: “Se va a realizar en la Casa Histórica”.

La convocatoria tendrá alcance internacional. “Van a venir investigadores y estudiantes de diferentes partes del país, pero también de Brasil y Estados Unidos”, explicó Armella. Entre los conferencistas invitados estarán Guillermo Rougier, especialista en mamíferos de la era de los dinosaurios; Ariana Paulina-Carabajal, investigadora del cerebro de dinosaurios; Analía Forasiepi, especialista en metaterios; Darin Croft y Marcelo de la Fuente, referente en tortugas fósiles.

Además del valor académico, la entrevista dejó ver el costado más humano y apasionado de quienes dedican su vida a reconstruir mundos desaparecidos. “Lo que me atrapó fue la historia de los mamíferos fósiles del NOA. Quería entender cómo vivieron, cómo se distribuyeron y cómo llegaron a Tucumán”, recordó Herrera sobre sus primeros pasos en la disciplina.

En el caso de Abdala, la paleontología apareció casi de manera inesperada: “Fue una elección tardía. Fui al campo, conocí cómo era el trabajo y ahí me empezó a interesar ese grupo de bichos”. Luego agregó una frase que resume el espíritu de la profesión: “Uno puede ir viendo cambios que terminan explicando cosas que tenemos nosotros mismos ahora”.

Armella, por su parte, aseguró que todo comenzó con la curiosidad. “Quería saber cómo eran los animales del pasado y cómo podemos reconstruir esa historia”, contó. Sin embargo, hubo una experiencia que terminó de definir su camino: “La sensación de encontrar un resto que atravesó millones de años y que logró preservarse después de tantas casualidades es algo emocionante”.

Durante la charla también remarcaron la importancia de proteger el patrimonio paleontológico argentino y evitar el tráfico ilegal de fósiles. “Argentina es pionera en el cuidado de su patrimonio”, destacó Armella, quien explicó que en las jornadas habrá mesas especiales para debatir legislación y preservación científica. “Los fósiles son bienes de la humanidad. Aunque aparezcan en Tucumán, cuentan una historia global sobre cómo se movían las especies y cómo era la biodiversidad del planeta”, explicó Abdala.

Además del programa científico, las jornadas incluirán talleres de paleoarte y actividades vinculadas a divulgación científica. Los organizadores también adelantaron que uno de los grandes desafíos actuales es acercar la paleontología a las nuevas generaciones. “Nos gustaría profundizar más en la fauna fósil tucumana y lograr que el público conozca qué animales existían acá antes de la llegada de los humanos”, señalaron.

La expectativa es alta. Investigadores, estudiantes y aficionados de distintos países de América Latina participarán de una edición que volverá a posicionar a Tucumán como un punto clave para la paleontología regional. Y mientras miles de años de historia esperan bajo tierra, los científicos tucumanos siguen invitando a mirar hacia el pasado para entender un poco mejor el presente.